稱為膠質母細胞瘤的腦癌是一個兇猛而強大的對手。它的數百萬受害者包括美國參議員約翰-麥凱恩（John McCain）、拜登總統的兒子波伊-拜登和著名的電影評論家吉恩-西斯科（Gene Siskel），這只是其中的幾個例子。大多數患者在兩年內死亡，很少有患者能活過五年，由于缺乏有效的治療方案，這一統計數字幾十年來一直沒有改善。

美國冷泉港實驗室（CSHL）教授Alea Mills說，“膠質母細胞瘤的侵襲性是臭名昭著的。通常的做法是做外科手術，用烈性的藥物治療，并只是希望得到最好的結果。”

如今，在一項新的研究中，Mills和她的同事們在這種致命的癌癥中發現了一個稱為BRD8的弱點，它可能最終導致新的治療選擇和更好的患者治療結果。相關研究結果于2022年12月21日在線發表在Nature期刊上，論文標題為“BRD8 maintains glioblastoma by epigenetic reprogramming of the p53 network”。

CSHL團隊最近通過將BRD8蛋白與另一種名為P53的蛋白聯系起來，解開了圍繞膠質母細胞瘤侵襲性的數十年之謎。P53是人體天然癌癥防御系統的主力，它能防止細胞過度生長并變成腫瘤。幾乎所有的癌癥都依賴于P53的突變和失效。但奇怪的是，在大多數膠質母細胞瘤病例中，P53毫發無損。論文第一作者、CSHL博士后Xueqin Sun問道，“那么為什么這種癌癥表現得像是P53受到破壞？這個關鍵問題導致Mills團隊發現，BRD8在膠質母細胞瘤中出了問題，以一種全新的方式癱瘓了P53。”

BRD8關閉了對染色體中基因的訪問。如果一個基因被緊密纏繞，它就不能被使用---就像它 “睡著了”一樣。Mills和她的團隊發現，BRD8在膠質母細胞瘤中不適當地活躍，使得P53的許多關鍵抗癌防御處于靜止狀態。當他們通過基因組編輯使BRD8失活時，P53的“武器庫”突然醒來并開始阻止腫瘤的生長。

膠質母細胞瘤中的TP53狀態和對多種細胞類型進行CRISPR篩查。圖片來自Nature, 2022, doi:10.1038/s41586-022-05551-x。

Mills解釋說，“這就像BRD8對P53的腫瘤預防能力說‘不準駛入’，但是當我們以正確的方式打擊BRD8--幾乎像手術刀一樣進入那里，但在分子上，腫瘤被消滅了。”她和她的團隊將膠質母細胞瘤患者的腫瘤細胞植入小鼠體內，觀察腫瘤在大腦中的生長。當BRD8被滅活時，P53被激活---腫瘤停止生長，這些小鼠壽命更長。

這一發現表明靶向BRD8的藥物可能對膠質母細胞瘤起作用。Mills希望她的團隊的發現將有助于把這種致命的腦癌變成一種可治療的疾病，并在一代人的時間里首次延長被診斷出患有這種疾病的病人的預期壽命。（ Bioon.com）

參考資料：

1. Xueqin Sun et al. BRD8 maintains glioblastoma by epigenetic reprogramming of the p53 network. Nature, 2022, doi:10.1038/s41586-022-05551-x.

2. Cracking the mystery behind a deadly brain cancer
https://medicalxpress.com/news/2022-12-mystery-deadly-brain-cancer.html