在一項新的研究中，來自日本東京大學的研究人員以一種全新的方式使用人工DNA來靶向和殺死癌細胞。該方法在實驗室測試中對人類宮頸癌衍生細胞和乳腺癌衍生細胞以及小鼠的惡性黑色素瘤細胞有效。相關研究結果于2022年12月20日在線發表在Journal of the American Chemical Society期刊上，論文標題為“Oncolytic Hairpin DNA Pair: Selective Cytotoxic Inducer through MicroRNA-Triggered DNA Self-Assembly”。

這些作者構建出一對化學合成的、發夾形狀的、殺死癌癥的DNA。當這對DNA被注射到癌細胞中時，它們與某些癌癥中過度產生的microRNA（miRNA）分子連接。一旦與miRNA連接，它們就會散開并結合在一起，形成更長的DNA鏈，從而引發免疫反應。這種免疫反應不僅殺死了癌細胞，而且阻止了癌變組織的進一步生長。這種方法與傳統的抗癌藥物治療不同，希望能帶來一個藥物開發的新時代。

遺憾的是，癌癥是一個眾所周知的全球健康問題，目前的治療方法有其局限性。然而，基于核酸----DNA和RNA，它們是重要的信息攜帶分子---的藥物能夠控制細胞的生物功能，并有望改變醫學的未來，為克服癌癥和其他由病毒和遺傳疾病引起的難以治療的疾病的努力提供一個重要的推動力。

在這項新的研究中，東京大學工程研究生院助理教授Kunihiko Morihiro和教授Akimitsu Okamoto及其同事們受到啟發，利用人工DNA構建新的抗癌藥物。Okamoto說，“我們認為，如果我們能夠構建出作用機制與傳統藥物不同的新藥物，它們可能對迄今為止無法治療的癌癥有效。”

核酸藥物用于癌癥治療一直是個挑戰，因為很難使核酸區分出癌細胞和其他健康細胞。這意味著如果健康細胞不慎被攻擊，就有可能對患者的免疫系統產生不利影響。然而，這些作者首次能夠開發出一種發夾形狀的DNA鏈，能夠激活天然免疫反應來瞄準并殺死特定的癌細胞。

圖片來自Journal of the American Chemical Society, 2022, doi:10.1021/jacs.2c08974。

癌細胞可以過度表達，或制造過多的某些DNA或RNA分子的拷貝，導致它們不能正常運作。這些作者構建出一對稱為oHP的溶瘤（殺癌）發夾DNA。當這對oHP遇到一種在一些癌癥中過度表達的叫做miR-21的miRNA時，它們被觸發形成更長的DNA鏈。

通常情況下，由于具有彎曲的發夾形狀，這對oHP不會形成更長的DNA鏈。然而，當這對人工oHP進入癌細胞并遇到miR-21時，它們會打開與之結合并形成一條較長的鏈。然后，這導致免疫系統將過量表達的miR-21的存在識別為危險，并激活先天免疫反應，最終導致癌細胞死亡。

這些測試表明這對oHP對在人類宮頸癌衍生細胞、人類三陰性乳腺癌衍生細胞和小鼠惡性黑色素瘤衍生細胞中發現的過量表達的miR-21有效。Okamoto說，“我們發現的由于較短的DNA片段 oHP和過量表達的miR-21之間的相互作用而形成的長DNA鏈，是它作為選擇性免疫擴增反應的第一個例子，可以導致腫瘤消退，從而提供了一類新的作用機制與已知的核酸藥物完全不同的核酸候選藥物。這項研究的結果對醫生、藥物發現人員和癌癥患者來說是個好消息，因為我們相信它將為他們提供藥物開發和用藥政策的新選擇。接下來，我們將以這項研究的結果為目標進行藥物開發，并詳細研究藥物的功效、毒性和潛在的給藥方法。”

在治療方法可用之前，這項研究還有許多步驟要走，但是這些作者對核酸在新藥發現中的好處充滿信心。（ Bioon.com）

參考資料：

1. Kunihiko Morihiro et al. Oncolytic Hairpin DNA Pair: Selective Cytotoxic Inducer through MicroRNA-Triggered DNA Self-Assembly. Journal of the American Chemical Society, 2022, doi:10.1021/jacs.2c08974.

2. Artificial DNA kills cancer: Hairpin-shaped DNA binds with microRNA in cancer cells to trigger an immune response
https://medicalxpress.com/news/2022-12-artificial-dna-cancer-hairpin-shaped-microrna.html