大氣中二氧化碳（CO2）濃度上升會導致植物氣孔關閉，從而嚴重影響蒸騰失水、光合作用和植物生長。但目前為止，仍然不清楚植物如何感知環境中CO2濃度的變化，而發出氣孔打開和關閉的信號。近期，美國、愛沙尼亞和芬蘭的科學家發現了一種植物用來指導自身“呼吸”CO2的分子途徑。研究成果發表在《Science Advances》期刊，標題為“Stomatal CO2/bicarbonate sensor consists of two interacting protein kinases, Raf-like HT1 and non-kinase-activity activity requiring MPK12/MPK4”。

研究人員發現，在低CO2環境中，一種叫HT1的蛋白激酶磷酸化，并激活下游的負調控蛋白激酶CBC1，迫使氣孔兩側的保衛細胞膨脹，使氣孔開放盡可能長的時間，以吸收二氧化碳，滿足光合作用的需要。當植物感覺到CO2水平增加時，第二種蛋白質復合物MPK4/MPK12會通過與HT1的直接相互作用，抑制HT1及其下游CBC1激酶的活性，致使氣孔關閉。研究結果表明，MPK4/12和HT1共同構成了植物CBC1激酶上游長期尋找的氣孔CO2/碳酸氫鹽傳感器。

這項研究不僅為植物呼吸的復雜過程提供了新的見解，也為未來培育更健壯的作物提供了一種新的可能性。